LOS COCHES DE SANTIAGO.

Los coches tirado por caballos fueron traído a Santiago a finales del siglo XIX por el  señor José María López, quien trajo dos unidades las cuales constaban con dos faroles a cada lados del asiento del conductor a los que se le colocaba una vela de cera para su iluminación en las noches, por lo que en ocasiones recibían el nombre de veleros, también eran llamados Victoria, debido a que fueron traído en el periodo de la Reina Victoria.

Existían dos tipos de coches los que se usaban  para transporte publico, de fabricación mas sencilla que los utilizados para el uso privado (Quitrin), ambos tipos eran tirados por dos caballos robusto traídos en sus inicios desde Puerto Rico o de otros países, usaban ruedas de hierro lo que hacia que estos produjeran un ruido infernal. Los materiales utilizados para hacer los coches eran: madera, un tipo de lona impermeable por uno de sus lados y zinc, que forraba la madera de la carrocería. Estas unidades venían primeramente desarmadas en piezas numeradas, para ensamblarlas en el país, mas adelante el señor Eusebio Pons fabricó el primer coche dominicano al que se le colocaron unas gomas en cada rueda reduciendo de esta manera el ruido que producían.

Con el paso del tiempo fueron apareciendo otras personas que fabricaban coches tales como Domingo Ruso (Mingolo), Rafael Pichardo (Fellito), Santiago Ramos(Chago), entre otros,  casi todos se establecieron en Bella Vistas por ser este Barrio mas adecuado para la alimentación de los caballos, ya que aquí había abundancia de hierva existente en las diferentes fincas de la comunidad.

De acuerdo con un censo realizado en el año de 1916 en Santiago había 64 coches,  de los cuales 51 estaban destinados al trasporte publico, mienta que los 13 restante estaban en mano de particulares para el uso privado. El Ayuntamiento de Santiago había dictado un reglamento para los coches del servicio publico, por el que se regulaban algunos puntos, tale como: el estacionamiento, tarifa para días laborables y feriado, limpieza, iluminación, estado de los caballos, tipo de vestimenta usada por los cocheros, no circulación en sentido contrario, penalidades en caso de incumplimiento, etc.

El coche era el medio utilizado con más frecuencia en las fiestas patronales, en los carnavales, incluso en algunos matrimonios realizados en  Santiago. En cierta ocasión se realizo un rally en coche en la ciudad.

En Bella Vista habían varios propietarios de coches de alquiler entre los que se encontraban: Arismendi Peralta (Mendito), Don Miguel Angel Feliu(Don Gelo), Domingo Pichardo (Mimino), Rafael Pichardo(Fellito), entre otros, los que por lo general tenían una unidad para su uso privado llamado quitrín.

Los conductores de los coches usaban antes un uniforme de color Caqui, un kepis del mismo color, pero con el pico de color negro, una corbata negra y un capote impermeable, usado para los días de lluvias. Además estaban organizados en un gremio.

 Con el tiempo fueron haciéndose modificaciones a estas unidades de transporte popular, tales como: el uso de un solo caballo para tirarlos, su estructura era más sencilla y los mismos cocheros fueron dejando el uso del uniforme, también se fueron introduciendo modificaciones en los adornos que les ponían,  entre ellos había uno que causo gran sensación, por que le  fueron colocadas  luces de diferentes colores, cuyo conductor era el señor Ramón Santana, apodado Matún de la comunidad de Pastor, usaba para su iluminación una batería de carro.

El primer cochero dominicano fue el señor Virgilio Barranco. Después le siguieron una gran cantidad, dentro de los cuales mencionaremos algunos de los que vivieron  en Bella Vista.